צמיג הוא המעטפת הטבעית של גלגלי הרכב. הצמיג עשוי גומי ותפקידו הוא להגן על הגלגל (החישוק), לבלום כל מיני זעזועים של הרכב ולספק אחיזה יציבה של הרכב על הכביש. במאמר זה נסביר מדוע גלגלים חייבים צמיגים. 
יש אנשים שמתייחסים אל גלגלי הרכב והצמיגים של הרכב כאל אותו הדבר. דבר זה הינו טעות. גלגלים הם דבר שונה לגמרי מאותם צמיגים המשרתים רכבים שונים. מבחינת הגדרה מילונאית, גלגל הוא מכשיר מכאני בצורת טורוס שמטרתו העיקרית היא המרת תנועה סיבובית לתנועה בקו ישר. הגלגל תמיד עשוי בחלקו החיצוני מחישוק, ממרכז הגלגל שכולל מיסב, מחישור ומצמיג. הצמיגים הם חלק בלתי נפרד מגלגלי הרכב.
הצמיג הוא מעטפת הגומי של הגלגלים ועשוי משלושה חלקים, הסוליה, הדופן והעקב. בשנת 1888 נרשם הפטנט על צמיג פנאומטי ובשנת 1895 החלו להשתמש בהם לרכבים. בשנת 1948 הומצא הצמיג הרדיאלי שמשמש אותנו עד היום. חשוב לדעת שעל כל צמיג חייב להופיע סימון שכולל את המידה של החישוק ואת המידה של הצמיג ולכל צמיג יש מידת מהירות מקסימאלית. נסיעה מעל לאותה מהירות יכולה לגרום לצמיג להתחמם, להתפוצץ ולגרום לאסון. מסיבה זו חשוב מאוד להבין מהו קוד הסיווג של הצמיג (למשל ZR הוא צמיג איתו ניתן לנסוע מעל ל- 240 קמ"ש ו- N מורה על כך שמדובר בצמיג עד ל-150 קמ"ש. יש חשיבות גדולה מאוד ללחץ האוויר של הצמיג, שכן אם אין מספיק אוויר בצמיג הדבר יכול לגרום לשחיקה שלו ולחץ גבוה מדי יכול לגרום לפיצוץ. לחץ האוויר שמומלץ לכל צמיג תמיד יופיע בספר הרכב.
צמיגים וסגנונות נהיגה
חשוב לקחת בחשבון שבחירת צמיגים צריכה להיעשות בהתאמה מלאה אל אותם גלגלים של הרכב ובהתאמה מלאה לסגנון הנהיגה של הרכב. נכון להיום יש מספר סגנונות נהיגה שמאפיינים את הישראלים על הכביש:
- הסגנון המשפחתי- כאן מדובר על נהגים שאינם עוברים את ה- 15 אלף קילומטרים בשנה, נוהגים בעיקר על כבישים סלולים ומשלבים נסיעות עירוניות ובינעירוניות. הדגש כאן הוא על נוחות נסיעה, אחיזה יציבה של הצמיגים על הכביש ואורך חיי צמיג.
- נהיגה אינטנסיבית- נהיגה שעולה על 20 אלף קילומטרים בשנה. כאן חשוב לשים דגש על נוחות בעת הנהיגה, אורך חיי הצמיגים, חסכון בדלק ואורך חיי צמיג.
- נהיגה ספורטיבית- כאן חשוב מאוד לקחת בחשבון אחיזה טובה בכביש רטוב, מרחק בלימה, מהירות ויציבות.
- ידידותי לסביבה- מיועד לאנשים שמעוניינים שפליטת המזהמים של הרכב תהיה נמוכה ככל האפשר.
לסיכום, בחירת צמיגים חייבת להיעשות אך ורק מצמיגיות שפועלות בסטנדרטים הגבוהים ביותר ומאפשרות התאמה מלאה של הצמיג לגלגלי הרכב וסגנון הנהיגה של נהג הרכב.
